Malheureusement, les poings prennent souvent le dessus sur les points au printemps, comme ce fut le cas dimanche soir entre le Canadien et les Sénateurs.  

Dans cette foire regrettable, un joueur – un seul – a connu une bonne performance pour le Canadien : Brendan Gallagher. Le petit attaquant est l’unique porte-couleur de l’équipe qui n’a pas grand-chose à se reprocher depuis le début de cette série.

Au contraire, malgré son jeune âge et son inexpérience, Gallagher continue à offrir le même genre de jeu qu’il pratiquait en saison régulière. Sa propension à aller se poster devant le filet et à encaisser les coups, malgré sa petite stature, est toujours aussi impressionnante.

Les joueurs des Sénateurs l’ont d’ailleurs «dans la tête», comme le veut le cliché, et ont axé une partie de leur stratégie afin de contenir le numéro 11. Gallagher se fait brasser depuis le début de la série, mais encaisse les coups sans broncher.

«Tabaslack qu’il se fait abuser!» a d’ailleurs commenté de façon imagée Michel Therrien, lundi.

Un cadeau

Mais comme le hasard fait parfois bien les choses, Gallagher a reçu une récompense au lendemain de cette performance regrettable de son équipe.

Figurant parmi les trois finalistes à l’obtention du trophée Calder, il aura une raison de plus de   célébrer son 21^e anniversaire (mais il ne faudrait quand même pas qu’il fête trop, il y a quand même un match, demain!)

A-t-il une chance légitime de gagner? Jonathan Huberdeau semble détenir une longueur d’avance. Avec 31 points, il trône au sommet des recrues, à égalité avec Nail Yakupov qui, étonnamment, a été ignoré par les journalistes. Et Huberdeau a porté seul sur ses épaules des pauvres Panthers de la Floride qui n’allaient nulle part, cette saison.

Quoique c’est pas mal ce que fait Gallagher depuis le début des séries…

Deux saisons, 5,75 millions $ au total. C’est parfait. C’est même mieux qu’espéré. 

Plusieurs estimaient que les négociations du nouveau contrat de Subban constituaient le premier défi de Bergevin. On peut dire qu’il l’a relevé haut la main. Bien sûr, les dernières performances de l’équipe l’ont sans doute aidé. Quand même, Subban et son agent, Don Meehan, ont tenu la ligne dure pendant plusieurs semaines, mais ont fini par flancher.

Maintenant, il reste à voir dans quel état le « pur sang » de Michel Therrien se rapportera à l’équipe. Pendant le lock-out, Subban a semblé plus présent dans les médias que sur les patinoires.

Le jeune défenseur est mieux de bien atteler sa selle. S’il veut finalement l’obtenir, son long et gros contrat, la prochaine année et demie sera déterminante.

Go.

Avouez que vous ne l’aviez pas vue venir, celle-là. Avouez que vous avez, avant ou pendant le lock-out, cru que Markov était « fini », que son genou ne tiendrait plus le coup, qu’il ne serait plus jamais le quart-arrière de la défensive du Canadien.

Avouez, ça va, moi aussi j’ai cru ça.

Force est d’admettre que nous nous étions trompé. Depuis trois matchs, Markov prouve qu’il est encore la bougie d’allumage de cette équipe.

Avez-vous vu la première séquence du Canadien en avantage numérique dimanche soir? Non, le CH n’a pas marqué, mais il y avait longtemps que je n’avais pas vu l’équipe faire circuler aussi bien la rondelle dans pareille situation.

Tant que Markov sera en santé, tant que son genou tiendra le coup, le Canadien aura une chance de gagner chaque soir. Parce qu’en plus de compter sur un défenseur solide, le club misera sur un avantage numérique capable de compter des buts. Ce qu’il n’avait pas, l’an passé…

Quatre matchs ne font pas une saison, mais la différence est déjà grande entre le Canadien de 2011-2012 et le Canadien de 2013. Et Markov semble être la principale raison de ces succès.

Alors, Andrei, on s’excuse. Vraiment.

En matinée, la personne responsable du compte Twitter des Cowboys a envoyé ce message : « Dans la catégorie tout le monde s’en fout, la LNH est de retour! »

Loin de se laisser faire, quelqu’un chez les Stars a eu cette réplique savoureuse, quelques minutes plus tard : « Au moins, notre numéro 9 a fait le travail… ». La réponse était accompagnée d’une photo de Mike Modano, brandissant la coupe Stanley.

Le tweet faisait évidemment référence aux déboires de Tony Romo, la tête de turc favorite de la plupart des partisans des Cowboys, qui arbore aussi le 9 sur son chandail.

Les Cowboys ont par la suite effacé leur tweet, offrant leurs excuses aux Stars, qui les ont acceptées.

C’est à parier qu’un employé des Cowboys a reçu une bonne claque sur les doigts…

Vers 5 h ce dimanche matin, le défenseur des Bruins de Boston a été le premier à indiquer aux journalistes que les négociations entre la LNH et l’AJLNH s’étaient conclues de la meilleure des façons à New York.

La planète Twitter s’est enflammée lorsque Ference, assis dans la salle des négociations en compagnie d’autres joueurs, a envoyé un symbole d’un pouce en l’air par l’entremise de son compte @Ferknuckle.

Quelques minutes plus tard, ce message savoureusement ironique, mais aussi rempli de sens, suivait : « That was not a malfunction. What a day/night/morning. » [« Ce n’était pas un bris d’équipement. Quelle journée/nuit/matinée. »]

On se souviendra qu’en 2011, lors des séries éliminatoires, Ference avait été mis à l’amende pour avoir fait un doigt d’honneur à la foule du Centre Bell, après avoir inscrit un but lors du quatrième match de la confrontation.

Ference avait alors plaidé un bris d’équipement, expliquant que son doigt était probablement resté coincé dans son gant et que c’était un geste involontaire.

Dimanche matin, toutefois, le message était exempt de toute controverse. Le lock-out dans la LNH était enfin terminé. Ference était simplement pressé de passer le mot aux fans de hockey.

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Psssst! Moi aussi, je suis sur Twitter.

Il s’est fini vers 5h dimanche matin ce conflit de travail qui, avouons-le, n’intéressait personne.

Les fans de hockey pourront enfin se régaler de ce qu’ils aiment le plus, c’est-à-dire… le hockey, et non pas les tergiversations contractuelles.

Pour autant que les amateurs de notre sport national ne sortent pas trop écorchés de ce lock-out qui aura duré 113 jours. Car sur les réseaux sociaux, les lignes ouvertes, les échos étaient plutôt unanimes : pour une majorité d’entre eux, ce lock-out, le deuxième en huit ans, laissera un goût amer.

Il restera à avoir s’ils garderont la ligne dure à la première mise au jeu ou si le bruit des rondelles le long des bandes du Centre Bell aura sur eux l’effet du chant des sirènes.

Si à Montréal, l’amour des partisans est souvent inconditionnel, le lendemain de veille risque d’être plus difficile au sud des États-Unis, là où les médias ont à peine effleuré l’évolution des négociations au cours des dernières semaines.

Plus encore que l’éventuel gagnant de cette saison écourtée à 48 ou 50 match, le véritable enjeu de la campagne sera de voir comment la LNH se remettra de ce lock-out dans les marchés les plus à risque.

La réponse au cours des prochaines semaines.

Des rumeurs planaient depuis un certain temps, laissant croire que de vives tensions opposaient le pilote de l’équipe à certains joueurs, notamment les vétérans italiens. Ce n’est sans doute pas faux. Dans un sport tellement axé sur l’implantation d’une philosophie de jeu, il se peut que les points de vue nord-américains et européens ne faisaient pas bon ménage dans le vestiaire.

Sachant qu’il chercherait à embaucher au moins un joueur désigné, donc probablement un Européen de renom, en cours de saison, Joey Saputo a pris une mauvaise décision d’un point de vue sportif l’an dernier en choisissant Jesse Marsch comme entraîneur-chef pour le passage de son club en MLS.

La vision de Marsch sur le terrain ne cadrait pas avec celle de la direction. Les deux parties l’ont confirmé samedi matin en conférence de presse.

D’un point de vue humain toutefois, il était l’homme parfait pour accompagner cette équipe dans la pénible transition vers le plus grand circuit nord-américain.

Fougueux le long des lignes de côté, affable avec les médias, d’apparence accessible, Marsch a donné une identité à l’Impact. Celle d’une petite équipe certes, mais d’une petite équipe qui se battrait à chaque rencontre, d’une équipe qui serait proche de ses partisans.

Jesse Marsch bénéficiait d’une rare popularité chez les entraîneurs montréalais. À la suite de l’annonce de son départ, les réactions ont été vives sur les réseaux sociaux. L’Américain n’a pas mené son équipe vers un championnat; même pas vers les séries. Mais il a contribué à tisser un lien indéniable entre l’organisation et ses nouveaux partisans.

Principal attrait du document déposé par Gary Bettman et ses acolytes : le partage des revenus, point litigieux depuis le début des pourparlers, serait fixé à 50-50. 

L’entièreté de la saison serait aussi sauvée, puisque toutes les équipes disputeraient une rencontre de plus à chaque cinq semaines.

Selon les réactions glanées chez les différents médias, c’est quasi unanime : cette offre serait la meilleure déposée par la LNH depuis le début du conflit de travail. Mais il n’est pas certain que les joueurs l’accepteront immédiatement. Quelques points sont encore loin d’être réglés, mais ceux-ci ouvrent toute grande la porte à une contre-proposition de la part de l’Association des joueurs.

Même Donald Fehr s’est montré positif, du moins, plus qu’à l’habitude. Y aurait-il une odeur de hockey de la LNH dans l’air? Il y a longtemps que ça n’a pas senti aussi bon…

MàJ : Cliquez ici pour voir le détail de complet de l’offre proposée par la LNH.

L’ancien attaquant du Canadien n’a pas été tendre à l’endroit des amateurs de hockey de Québec, jeudi, au terme du match de la Tournée des joueurs disputé dans le vieux Colisée Pepsi. Une (mince?) foule de 5000 spectateurs s’était déplacée pour l’événement. 

«Dans le contexte actuel où ils veulent avoir une équipe, je pense qu’ils ont manqué le bateau de ne pas être venus ce soir», a déclaré le joueur québécois après la rencontre.

L’argument principal de Latendresse? Un Colisée plein pour un match-bénéfice aurait «fait mal jusque dans les bureaux [de la Ligue nationale]», engendrant du même coup quelques discussions dans les hautes sphères du circuit…

S’il est vrai que Québec a peut-être manqué une belle occasion de se faire entendre de la ligue jeudi, il faut dire que le contexte y joue sûrement pour beaucoup. Alors que les amateurs de hockey sont divisés depuis le début du lock-out, certains penchant du côté des joueurs et d’autres vers celui des propriétaires, plusieurs partisans ont sans doute préféré ne pas encourager des athlètes qu’ils considèrent comme des «enfants gâtés».

Après tout, rarement Québec a-t-elle raté une chance de démontrer son amour pour le hockey. La Nordiques Nation a fait vibrer plusieurs arénas à travers la ligue et la Marche bleue a réuni des dizaines de milliers de personnes. La ville sera dotée d’ici trois ans d’un amphithéâtre à la fine pointe de la technologie. Les Remparts font courir les foules à chaque match local.

La Ligue nationale a-t-elle vraiment besoin d’une autre preuve de la ferveur des Québécois?

Après avoir vu Ryan Suter quitter le club, après avoir échoué à rapatrier Alexander Radulov de façon définitive, ils ne pouvaient se permettre de perdre Weber. Quitte à lui concéder un salaire qui prendra sans contredit la petite équipe du Tennessee à la gorge pour plus d’une décennie. 

Car la facture est salée. Weber constitue certes un atout offensif et un défenseur fiable dans sa zone, mais 110 millions $ sur 14 ans, c’est le salaire qu’une formation peut oser adjuger à un attaquant étoile. Un joueur qui fait courir les foules. Un Sidney Crosby, disons.

L’an dernier, le directeur général David Poile a joué le tout pour le tout. Il a payé cher pour des joueurs qui n’en valaient pas autant. Paul Gaustad, acquis en retour d’un choix de premier tour, est l’exemple le plus probant.

À la tête d’une équipe constante depuis quelques saisons, Poile a sûrement jugé qu’il était temps d’y aller d’un grand coup. L’exclusion des Predators au deuxième tour des séries éliminatoires constitue en ce sens un échec.

En plus d’avoir liquidé en vain l’avenir de l’équipe, les Preds se retrouvent maintenant les mains liées par l’un des contrats les plus onéreux de l’histoire de la LNH…