Le blogue du Courrier du Sud

Nous sommes maintenant rendus à mi-chemin des séries éliminatoires. Bien que je n’ai pas été très bon dans mes prédictions cette année, je vous partage les équipes qui, je crois, auront l’opportunité de se disputer le Saint-Graal.
Phoenix (3) vs Los Angeles (8)
Les Kings ont éliminés en 1re ronde l’équipe classée numéro 1, les Canucks de Vancouver. Dans la 2e ronde, ils ont envoyé en vacances les 2es au classement, soit les Blues de Saint-Louis. Ils poursuivront cette séquence au 3e tour. Ce n’est toutefois pas cet aspect qui m’incite à favoriser Los Angeles. C’est une équipe qui est très biens nantie à l’attaque, en défense ainsi que devant le filet. Les joueurs des Kings sont de plus costauds. De leur côté, les Coyotes ont bien moins de munitions. Mike Smith se doit d’être solide si Phoenix veut tenir le coup. Les Coyotes ont été surprenant jusqu’à maintenant, mais cela prendre brutalement fin. Les Kings devraient participer à la finale de la Coupe Stanley pour la 2e fois de leur histoire.
Prédictions : Los Angeles en 5
Rangers de New York (1) vs New Jersey (6)
Les Rangers ont joué deux séries de 7 matchs dans les deux premières rondes. L’histoire n’est pas du côté des Rangers. Aucune équipe ayant disputé 14 matchs après la 2e ronde n’a réussi à remporter la finale de conférence. Les Devils sont reposés et s’améliorent de match en match. Henrik Lundqvist devra faire tout un boulot pour que les siens puissent espérer participer à la grande danse. Les Rangers seront toutefois combatifs et se battront jusqu’à la toute fin, mais il leur manquera une petite dose d’énergie. New Jersey devrait l’emporter, mais ce sera long. Pour les férules de statistiques, notez que les Devils ont toujours la finale de la Coupe Stanley à leurs quatre dernières participations en finale d’association. Toutefois, la dernière équipe à avoir vaincu les Devils au 3e tour était justement les Rangers, en 1994!!
Prédictions : New Jersey en 7
Le roi et le diable
Si mes prédictions se concrétisent, les Kings auront eu ainsi à affronter en finale deux des meilleurs gardiens de l’histoire de la Ligue nationale de hockey. Cette année, ce serait Martin Brodeur, meneur au chapitre des victoires en saison régulière. En 1993, c’était Patrick Roy, qui a été récipiendaire à trois occasions du trophée Conn Smythe remis au joueur le plus utile à son équipe en séries. C’est une marque qui n’a jamais encore été égalée.

Je voulais être original pour cette édition du blogue. J’avais plein de bonnes et drôles d’idées en tête. Mais finalement, je me devais de vous donner mes impressions sur le nouveau directeur général du Canadien de Montréal, M. Bergevin (un petit clin d’œil ici à Pierre Gauthier).
Déçus d’abord
Je vous dirais que mon valeureux collègue et moi nous étions au départ déçus de l’embauche de Marc Bergevin. Il faut dire que nous avions chacun un autre candidat préféré. Mon collègue souhaitait voir Julien Brisebois, un jeune plein d’avenir, à la tête du Tricolore. Moi, dans les derniers milles, j’avais un penchant pour l’analyste de NBC Pierre McGuire. J’écoute régulièrement McGuire à la radio et j’estime que ses analyses sont souvent justes. C’est un homme de hockey avec beaucoup de connaissances. Je trouvais que cela aurait donné quelque chose de différent au Tricolore.
Compétent et sympathique
Une fois la nouvelle encaissée, j’ai décidé de laisser la chance au coureur. Avant d’entendre son point de presse, il y a un fait qui m’a dit que le Canadien venait de faire un bon choix. Bergevin a fait son apprentissage de haut dirigeant chez les Blackhawks de Chicago, une organisation maintenant redevenue solide et qui a remporté la Coupe Stanley en 2010.
De plus, le jour de cette annonce, on nous a rendu très sympathique Marc Bergevin. Il a raconté plusieurs bonnes blagues, chose que ne faisait pas l’ancien régime. On a aussi raconté la touchante histoire de sa visite avec la Coupe Stanley au cimetière où sont enterrés ses parents.
Bergevin a marqué d’autres points en insistant sur le fait français et l’importance d’avoir plus d’un dépisteur au Québec ainsi qu’un entraîneur bilingue.
Le nouveau patron vient de faire de belles promesses, mais il a l’obligation de les tenir. Seul le temps nous dira s’il est vraiment sincère. Mais c’est quand même rassurant d’entendre de tels propos et j’ai envie de lui faire confiance. J’espère que les propriétaires lui laisseront le temps de faire son travail et éviteront ainsi d’appuyer sur le bouton panique à la 1re saison catastrophique.
J’espère que ce ne sera pas au moins avant 10 ans qu’on fera un bilan définitif de son règne.
L’entraîneur
Qui sera l’entraîneur? Chose certaine, je ne suis pas chaud à l’idée de revoir un des anciens entraîneurs du Canadien, bien que les noms de ces derniers figurent sur la liste de candidats potentiels. Je ne veux rien savoir de Marc Crawford; je le trouve dépassé. Bob Hartley, je ne crois pas qu’il y sera; il n’a pas besoin de ce défi, il s’en trouvera ailleurs. Il n’en demeure pas moins que Hartley est le candidat parfait; il a de l’expérience comme entraineur dans la LNH, il a gagné plusieurs championnats et n’a jamais été derrière le banc du Tricolore.
Ultimement, j’aimerais que Bergevin donne la chance à un homme qui n’a jamais eu de poste d’entraîneur dans la ligue. Les premiers de la liste sont Patrick Roy et Benoit Groulx, des Olympiques de Gatineau. Sylvain Lefebvre et Pascal Vincent, qui sont adjoints respectivement au Colorado et à Winnipeg, pourraient aussi être considérés.
Personnellement, j’ai deux préférés, Roy et Groulx. Il n’est pas à exclure qu’ils s’en viennent à Montréal ensemble. À suivre.

Nous sommes maintenant rendus au deuxième tour des séries éliminatoires de Ligue nationale de hockey. Espérons que j’aurai un meilleur taux de réussite dans mes prédictions pour cette ronde!
Saint-Louis (2) vs Los Angeles (8)
Voilà deux équipes costaudes et qui sont bien nanties devant le filet. Les Blues sont bien dirigés par Ken Hitchcock. Les Kings, eux, possèdent beaucoup plus de punch à l’offensive et d’expérience que leurs adversaires. L’indiscipline sera clé dans cette série. Si les Kings évitent le banc des punitions, je crois qu’ils seront en mesure de causer une autre surprise. Mais la série sera serrée et se rendra jusqu’à la limite. Je vous dirais que j’ai un préjugé favorable envers Los Angeles, car je trouve que c’est l’équipe la plus excitante à regarder de toutes celles qui sont encore dans le peloton de l’Ouest.
Prédiction : Los Angeles en 7.
Phoenix (3) vs Nashville (4)
Un duel de gardiens est à prévoir ici, entre Pekka Rinne des Prédateurs et Mike Smith des Coyotes, qui ont bien fait en 1re ronde. Une phrase clichée s’applique ici : l’équipe qui saura le mieux profiter de ses chances de marquer remportera la série. À cet égard, j’estime que les Prédateurs sont mieux équipés, notamment avec le défenseur étoile Shea Webber. C’est ouvert dans l’Ouest cette année et Nashville pourrait perdre des morceaux importants durant la saison morte. C’est l’année où ils peuvent espérer aller loin et je crois que les Prédateurs seront en mesure de saisir cette chance.
Prédiction : Nashville en 6.
Rangers de New York (1) vs Washington (7)
Ces deux équipes auront encore une longue série à disputer. Les Rangers ont une meilleure défense que les Capitals. L’offensive, logiquement, devrait aller à l’avantage de Washington. Mais il ne faudrait pas se surprendre, comme c’est souvent le cas en séries, que les joueurs de soutien viennent jouer les héros. Les Capitals constituent une bonne équipe qui a toutefois connue une saison décevante, et n’ont par conséquent pas la pression de gagner (en raison de cette saison décevante).
Prédiction : Washington en 7.
Philadelphie (5) vs New Jersey (6)
Les Flyers ont le vent dans les voiles. Ils ont été étincelants contre les Penguins, équipe que plusieurs experts favorisaient pour remporter la Coupe Stanley. Claude Giroux a été formidable et plusieurs autres attaquants peuvent être cités en exemple. Le gardien Ilya Bryzgalov constitue toutefois une source d’inquiétude, tout comme les blessures qui s’accumulent à la brigade défensive. Toutefois, Brodeur vieillit et la défense des Devils n’a pas le panache d’autrefois.
Prédiction : Philadelphie en 6.

Étant encore relativement jeune – je viens juste d’atteindre la trentaine –, je n’ai pas vraiment eu la chance de voir jouer en direct les grands du Canadien de Montréal, sauf Patrick Roy bien sûr. C’est donc à mes aïeuls que je dois les connaissances que j’ai acquises sur ces célèbres glorieux.
Mon père m’a amplement parlé de Guy Lafleur et Jean Béliveau. Il a été aussi la 1re personne à me raconter les exploits du Rocket. Cependant, mon père n’a eu la chance de voir à l’œuvre Maurice Richard que durant une seule saison. Autrement dit, ce sont d’autres personnes qui lui ont raconté la carrière de l’ancien #9 du Canadien, informations qu’il m’a transmises par la suite.
Mon paternel n’a pas non plus eu l’occasion d’observer sur la patinoire Émile Butch Bouchard. C’est plutôt mon grand-père, qui est d’ailleurs toujours en vie, qui m’a raconté quelques anecdotes sur ce grand défenseur. Mon grand-père n’a toujours eu que du respect pour Butch, comme pour bien des joueurs du Tricolore de cette époque.
Un honneur bien mérité
Mon grand-père était particulièrement content pour lui le soir du retrait de son numéro. Il estimait que c’est un honneur que «M. Bouchard» méritait amplement. Cet évènement l’a marqué pendant un certain.
Lors d’une réunion de famille durant le temps des fêtes en 2009, un de mes oncles avait organisé un questionnaire, posé sous la forme de charade, portant sur l’actualité de cette année-là. Une charade concernant les sports se lisait comme suit : «Heureusement que j’avais ma camisole». La personne qui a eu la bonne réponse est mon grand-père, qui a répondu Émile Bouchard, la charade faisant évidemment référence au retrait du chandail de Butch.
Un souvenir précieux
Il faut dire aussi que mon grand-père a eu l’occasion de parler à Émile Bouchard au cours de ces dernières années. Il fréquentait à un certain moment le même établissement de santé de la Rive-Sud.
M. Bouchard a même donné une carte de hockey à son effigie à mon grand-père. C’est un souvenir qu’il était bien fier de me montrer et qu’il conservera précieusement tant qu’il le pourra.
Merci, grand-papa, de m’avoir fait connaitre Butch. C’est quelque chose que je pourrai transmettre à Victor, mon fils.

La vie continue après le Canadien. Il est temps pour moi d’y aller avec mes prédictions pour la 1re ronde des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey.
Il n’est jamais facile de faire des prédictions. Une année on a le pressentiment qu’il y aura plein de surprises. L’autre, on peut y aller avec la logique. Dans les deux cas, on peut se planter. C’est ça, les impondérables!
Cette année, j’y vais avec la logique et aussi mon pressentiment.
Vancouver (1) contre Los Angeles (8)
Les Canucks ont de la profondeur à toutes les positions, incluant celle de gardien de but. Daniel Sedin a de fortes chances de revenir au jeu tôt dans la série. La troupe d’Alain Vigneault a de plus acquis beaucoup d’expérience l’an dernier. Ajoutons à ça que les Kings ont laissé filer le 7e rang et on fait beaucoup de changements en un an. La chimie n’est probablement pas encore bien scellée.
Prédiction: Vancouver en 6
Saint-Louis (2) contre San Jose (7)
San Jose a connu une mauvaise saison, mais ce n’est pas une équipe de 7e position. Les Sharks ont atteint la finale de conférence au cours des deux dernières saisons. Les Blues, eux, n’en seront qu’à une 2e participation en séries depuis le lock out. San Jose a terminé la saison en force tandis que Saint-Louis n’a gagné que 4 de ses 12 derniers matchs. Le meilleur pointeur des Blues, David Backes, a 54 points, tandis que les Sharks ont quatre patineurs qui ont récolté plus de 60 points. Certes, Saint-Louis est bien équipée dans les buts avec Brian Elliott et Jaroslav Halak, mais ce ne sera pas assez.
Prédiction: San Jose en 7
Phoenix (3) contre Chicago (6)
Sur papier, les Blackhawks ont une équipe supérieure. Jonathan Toews a raté plusieurs matchs en raison d’une commotion cérébrale. On dit qu’il sera en uniforme dès le 1er match de la série, mais en quelle condition? Les Coyotes misent beaucoup sur leur gardien Mike Smith. L’avenir incertain de l’équipe à Phoenix servira-t-il de distraction? Voilà une série remplie d’interrogations. Toutefois, je favorise Chicago en raison de son expérience et de son talent.
Prédiction : Chicago en 7
Nashville (4) contre Detroit (5)
Favoriser Detroit viendrait à choisir le passé. Les Red Wings ont gagné la Coupe Stanley 4 fois en 11 ans. Ils n’ont pas raté les séries depuis 1990. Mais depuis 1994, ils n’ont terminé la saison régulière parmi les trois premiers rangs de l’Ouest qu’à seulement trois occasions. En 2000, ils ont été 4es, et 5es cette année et en 2010. Mais les Prédateurs ont tous les éléments en défense pour pouvoir espérer l’emporter. Le Club a gagné l’an passé la 1re série de son histoire. Il devrait y avoir une 2e cette année.
Prédiction : Nashville en 6
Rangers de New York (1) contre Ottawa (8)
Ottawa a confondu bien des sceptiques en se qualifiant pour le tournoi printanier. C’est déjà une victoire pour l’équipe. Le sentiment du devoir accompli pourrait nuire aux chances des Sénateurs. Évidemment, ils joueront sans pression. Les Rangers, eux, en auront, mais avec Brad Richards dans l’alignement, on devrait être en mesure de bien gérer cette pression. La logique devrait être respectée ici.
Prédiction : Rangers en 5
Boston (2) contre Washington (7)
Les champions en titre de la Coupe Stanley ont quasiment tous les ingrédients du succès. Du talent offensif, de la robustesse, un bon entraineur, un bon gardien de but, un défenseur format-géant. L’absence prolongée de l’autre gardien pourrait faire mal aux Bruins, mais dans les rondes subséquentes. Washington a Ovechkin, mais aussi deux gardiens blessés, un Semin qui se fait souvent discret en séries, un Backstrom qui se remet d’une commotion cérébrale et une réputation d’être incapables de remporter les matchs importants en série.
Prédiction : Boston en 5
Floride (3) contre New Jersey (6)
Les Panthers feront les séries après 12 ans d’absence. La dernière fois, ils ont été éliminés en 1re ronde par les Devils. L’histoire devrait se répéter, à mon avis. Les Devils ont plus de puissance offensive et d’expérience. C’est aussi une des dernières occasions qu’aura Martin Brodeur d’offrir une bonne performance en séries. On entend peu parler des Devils présentement comme favoris pour représenter l’Est, mais ils seront à surveiller.
Prédiction : New Jersey en 4
Pittsburgh (4) contre Philadephie (5)
Pittsburgh est l’équipe de l’heure dans la LNH. En plus d’avoir accumulé les victoires ces derniers mois, les Penguins ont retrouvé leur joueur vedette Sidney Crosby. Cela a eu pour effet de galvaniser les troupes et ça se poursuivra en série. Les Flyers seront privés du défenseur Chris Pronger. Leur gardien Ilya Bryzgalov a perdu ces 5 derniers départs en éliminatoires. En plus, les Penguins ont remporté les 2 dernières batailles d’après-saison de la Pennsylvanie. Jamais 2 sans 3.
Prédiction : Pittsburgh en 6
La Coupe Stanley
J’aime bien à chaque année prédire, avant le début la 1re ronde, les participants de la finale de la Coupe Stanley. Selon moi, les Canucks de Vancouver se mesureront aux Penguins de Pittsburgh. Ce sera l’heure de la rédemption pour Roberto Luongo, alors que les Canucks l’emporteront.
Question de montrer mon humilité, je tiens à vous dire que l’an dernier, j’avais prédit une finale Vancouver-Boston. Évidemment, j’avais choisi les Canucks pour soulever le précieux trophée de lord Stanley.
Je donnerai évidemment mes prédictions pour les rondes subséquentes.