Comment oser comparer Toyota a General Motors diront certains ? En effet, jusqu’à il y a quelques semaines, la marque japonaise était synonyme de fiabilité, de qualité et de valeur de revente. Bref, elle était intouchable tant sa vertu automobilistique était sans tache. Mais il ne faut pas oublier qu’il y a quelques décennies, l’opinion du public envers les produits de General Motors était sensiblement la même. Le général dominait le marché de façon outrecuidante et le public achetait tout ce que ce constructeur produisait. GM n’était pas uniquement le numéro un mondial, mais le meilleur au monde. C’était du moins l’opinion du public.

Demandez aujourd’hui quelle est la perception des gens envers de cet ancien numéro un. Vous savez comme moi que la réponse sera totalement différente. Aujourd’hui, c’est Toyota qui jouit de la meilleure réputation entre les deux marques. Du moins pour l’instant, car si les rappels en cascade se poursuivent, la situation risque de changer. Curieusement, pendant son ascension vers les sommets, la compagnie nipponne a été un exemple d’exigences en fait d’efficacité, de fiabilité tandis que le souci du détail était omniprésent. Mais quand on est dans la course pour se retrouver au premier rang mondial, on commence à faire des économies par-ci, par-là. Un peu comme GM l’a fait pendant longtemps, on se contente du ‘presque’. En apparence, toutes les composantes sont là, elles performent comme le public s’attend à ce qu’elles performent, mais on a parfois coupé les coins un peu ronds. Dans certaines circonstances ou sous l’effet de l’usure, cela peut se gâter. Prenez par exemple cette fameuse pédale d’accélération qui a tendance à se coincer. Toyota, par le biais de ses puissants départements de relations publiques un peu partout sur la planète, ont annoncé à grand renfort de qualificatifs que les prochaines générations de voitures fabriquées par Toyota seront munies d’un dispositif qui désactivera électroniquement l’accélérateur lorsque celui-ci sera coincé. On aurait pu le faire sur les générations actuelles, car la technologie existait et elle peut même équiper présentement certains modèles de la marque, mais certainement pas tous.

Pourtant, les constructeurs allemands proposent un système semblable sur la plupart de leurs voitures depuis quelques années, les ingénieurs germaniques soulignant que l’un devrait nécessairement accompagner l’autre. Et ils perlent en connaissance de cause car ils ont eu leur part un problème avec des accélérations inopportunes. C’est sans doute pourquoi ils préconisent maintenant ce double système.

Mais un peu comme GM à une certaine époque, on a préféré gérer les coûts de façon plus serrée, proposer des systèmes qui sont presque aussi sophistiqués que la concurrence et le tour est joué. On a beau dire que cette compagnie figure parmi celles qui ont la meilleure fiabilité sur le marché, le fait d’annoncer de nombreux défauts de conception ou de fabrication au cours des récentes semaines va certainement inciter de nombreuses personnes à avouer que leur magnifique Toyota n’est pas parfaite. Pendant longtemps, on n’osait pas décrier un défaut que soit majeur ou mineur sur sa Toyota, car chez ce constructeur on nous disait : c’est impossible, c’est une Toyota, ça ne brise pas. Ça doit être de votre faute.

Comme on a maintenant la preuve que ce n’est pas toujours le cas, je suis persuadé que le nombre de plaintes concernant des irrégularités de fonctionnement vont augmenter. Pendant ce temps, je souhaite que Toyota accélère le développement de composantes qui seront entièrement à point et pas uniquement installées précipitamment afin de devancer la concurrence et de sauver des sous.

Je suis certain que nombre d’inconditionnels de Toyota vont me crucifier pour de tels propos, jugés injurieux envers le numéro un mondial, tandis que les représentants de la compagnie vont dire que je divague et que tous leurs produits sont exempts de défauts. Sur ce dernier énoncé, on a la preuve qu’il y a eu des problèmes.

C’est vrai en grande partie que les produits Toyota sont fiables et demeurent parmi les meilleurs choix dans plusieurs catégories, mais on a la preuve qu’ils peuvent déraper de temps à autre. Vivement qu’on retourne à l’ancienne compagnie qui était plus préoccupée de qualité et de fiabilité que d’atteindre le premier rang mondial. Par le passé, la qualité était prédominante et le classement mondial était secondaire. Espérons que les récents ennuis vont inciter à un retour en arrière avec des exigences de qualité comme dons le bon vieux temps. Pendant ce temps, chez Ford et GM on applique les normes de qualité que Toyota exigeait il y a quelques années. Un curieux retour de situation.