Comme journaliste automobile, nous avons la chance de nous retrouver fréquemment sur des pistes de course ou encore dans des situations accompagnées d’instructeur de conduite de performance. Chaque fois que l’on s’installe derrière un volant, la première chose que l’on se fait dire après avoir mis notre ceinture de sécurité c’est : « Prends soin de bien prendre une bonne position de conduite. »

Évidemment, comme on se le fait répéter constamment, cette position est devenue instinctive, même dans notre conduite de tous les jours. Ce n’est pas seulement une question de confort, mais aussi une importante question de sécurité. Sans dire que nous sommes parfaits derrière un volant, nous pouvons au moins avancer que nous sommes minimalement sécuritaires en cas d’accident.

Cette semaine en revenant de Tremblant, j’ai aperçu une jeune femme dans sa Civic qui avait une position que j’ai jugé vraiment dangereuse. Son siège était largement trop incliné vers l’arrière alors que la position de son tronc était largement trop inclinée vers l’avant. De plus, sa tête était à moins de 15 centimètres de son volant. Après mon étonnement, j’ai continué à regarder les autres usagers de la route et surtout leur position. Mon constat : très peu de personnes semblent savoir comment s’asseoir dans une voiture!

Les règles sont pourtant simples : le dossier ne doit pas être couché sur la banquette arrière, on doit être à environ 30 centimètres du volant, nos mains doivent tomber librement lorsqu’apposées au sommet du volant. Dans la position 9 h et 3 h (eh oui le 10 h et 2 h n’est plus recommandé) nos coudes doivent avoir une flexion souple un peu comme les ailes de poulet. Et surtout vous devez être capable de rejoindre le pédalier et bien vous appuyer sur le repose-pied.

Dit comme ça, ça l’air simple et facile, et c’est le cas. Ce n’est pas un caprice pour être en mesure de rouler sur un circuit de course, c’est la position normale que tous conducteurs devraient avoir en tout temps.

Je ne peux m’empêcher à cette jeune femme qui en cas d’impact, serait probablement sortie de sa voiture plus « amochée » par les contre-coups et le déploiement du coussin gonflable que par l’accident en lui-même. En cas d’impact frontal avec explosion du coussin, ce dernier l’aurait projeté sur le dossier. Comme elle était trop proche, elle se serait exposée à d’importantes brulures au visage. De plus, elle se serait probablement fait blesser au cou par la force du déploiement et le choc avec le dossier lui aurait certainement causé d’autres dommages physiques importants.

Comme je viens de vous le démontrer de manière très peu scientifique, les risques d’un mauvais positionnement sont très grands et peuvent aussi être très graves. Tout ça simplement par ce que certaines personnes ne prennent pas le temps de bien se positionner. Et vous, êtes-vous bien assis en voiture?

Je reviens tout juste d’un programme organisé par Mercedes-Benz Canada qui a amené quelques journalistes en Belgique, au réputé circuit de Spa-Francorchamps. Là-bas, nous avons reçu une formation de deux jours au volant de quelques AMG (SLK 55 AMG, SL63 AMG et C63 AMG). Au cas où vous ne le sauriez pas, très, très peu de journalistes possèdent une formation en course automobile. Notre professeur, Thomas Jäger (DTM, Mini Challenge, Porsche Carrera Cup entre autres) avait donc pour mission de nous enseigner les rudiments du pilotage automobile. Quand on aime l’automobile, on ne passe pas à côté d’une telle invitation!

Selon Jäger (et on ne peut guère le contredire!), aller vite ne sert à rien si on n’a pas une bonne technique de pilotage. Par exemple, arriver trop rapidement dans une courbe résulte inévitablement à en ressortir trop lentement. Tout ça, c’est bien beau en théorie mais en pratique, c’est autre chose, surtout quand la vélocité augmente. Plus l’auto roule vite, moins il y a de temps pour penser! D’ailleurs, on ne commence pas le premier matin en roulant le pied au plancher. Il y a tout d’abord des exercices de freinage, de slalom, d’évitement d’objets. Pour les réussir, il faut savoir où regarder, c’est-à-dire plus loin que le bout du capot… Le pied au plancher ne vient finalement jamais sauf, peut-être, vers la fin des cours dans la longue ligne droite.

Si vous croyez que vous possédez un talent inné pour la conduite rapide, ce type de cours s’adresse à vous tout particulièrement. Certains possèdent plus de talent que d’autres, c’est évident mais la technique ne peut s’apprendre tout seul sans conséquences. Un cours est la seule façon de pouvoir reconnaître où se situent les limites de la voiture et, surtout, celles du pilote de façon sécuritaire. Et si vous êtes convaincus que Michael Schumacher était un abruti, préparez-vous à l’humiliation de votre vie! Par contre, si vous désirez apprendre, un cours de pilotage donné par des professionnels vous fera vivre de jolis moments et, mieux, pourrait bien vous sauver la vie un jour.